在天然的建筑材料中，石材具有很高的强度和耐久性，可以建造巨大的空间和永久性的建筑。人类从很早以前就利用石材建造自己的居所，积累了许多利用石材的智慧，也给后人留下了许多石材建筑的文化遗产。
远古时期人类就利用天然的石洞作为住居，图4.1所示为印弟安人利用山崖建造的石屋，规模庞大。这是一种利用天然的地形对外观进行简单修整的建筑住居的方式。而当人类掌握了一定的加工技术之后，便将天然的岩石切割成块体材料，用来建造结构物。
耸立在尼罗河畔古老而庄重的金字塔，是在公元前2500年前后建造的。埃及的金字塔有很多，最具代表性的是位于开罗附近的吉萨金字塔。这里共有三座金字塔，大水不等，最大的一座叫胡夫金字塔，它的正方形底边长达230.6m，高度为146.6m，大约相当于现在50层楼的高度。这座巨大的结构物大约用250万人石头砌成，而每块石头重达2.5t，工程量之庞大令现代人感叹。不仅如此，这项工程的精确程度也令人惊奇，它不但外表平整，尺寸不差，而且石块之间缝隙紧密，据说连刀片也伸不进去。这些金字塔用的都是淡黄色的石块，在一望无际的尼罗河三角洲原野上高高耸立，简洁、高大而稳健，历经5000年风雨沧桑，至令巍然屹立，成为世界七大奇观之一，为人类留下永久性的纪念。
位于雅典卫城陡峭小山上的帕提侬神庙，是雅典卫城中一个主要建筑物，始建于公元前447年的古希腊雅典时代，共用九年时间完工，又名处女宫。如图4.2所示，这个神殿平面形式呈长方形，台基面积为69.5m*31m，四周都是石柱围廊，柱高10.4m。虽然今天已经不能观赏她的全貌，但通过残存的石柱以及柱子上部的山花，仍能看出这座建筑物的和谐美。
2000多年前兴盛一时的罗马古城，许多建筑物也都是用石材建造的。如图4.3所示（文前彩图）的古罗马城遗址中的塞维鲁斯凯旋门（arch of septimius severus），建于公元204年，高23.0m，面宽25.0m，厚11.9m。它是为了颂扬古罗马皇帝出征胜利、凯旋而归而建造的。现在从罗马街道的断恒残壁，可以看出古罗马时期的建筑物几乎都是石材建造。
在古代石材不仅用来建造建筑物，还用于修筑军事防护设施和生活设施。例如我国古代的宏伟建筑——万里长城，许多地段采用了天然石材，至今保存良好。它在漫长的封建社会，对抵抗外敌入侵起着重要的防御作用。如图4.4所示为墨西哥古代采用天然石材建筑的引水渠，相当于现代社会水道设施，对当时人们的生活起着重要作用。类似于这样的水渠在欧洲还有多处。可见，古代人利用天然石材建造各种用于生活的耐久性基础设施。
这些经历了历史考验的建筑物和结构物，凝聚着古代人巧妙地利用石材、从事建造活动的智慧。今天在我们的地球上所见到的历史久远、长期保存下来的建造物，几乎都是用石材建造的。有些已经被世界教科文组织确定为世界遗产，成为全人类共同的财富。这些凝聚着人类智慧的建筑物，是人类宝贵的文化遗产，也是现代人观赏、考查历史的资源。
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